衡器是計量器具的一個重要組成部分。過去人們稱計量為'度量衡'。所謂度，是指用尺（如古時的骨尺、牙尺及以后漸次問世的竹尺、木尺、皮尺、鋼尺等）測量物體的長短；所謂量，是指用容器（如古時的合、升、斗、斛及以后使用的量桶、量杯等）測量物體的體積；所謂衡，則是指測量物體重量。
    
    衡，應始于原始社會末期，據(jù)史料記載距今已有4000多年，當時出現(xiàn)了物品交換，但計量方法則是靠眼看手摸；而作為計量重量的器具 --衡器，在我國zui早出現(xiàn)于夏朝；春秋戰(zhàn)國時期已掌握了杠桿原理，戰(zhàn)國中期在楚中一帶已廣泛使用天平和砝碼稱量黃金，但在相當長的時期內計量標準不一，較為混亂，直到秦統(tǒng)一天下后，于秦始皇二十六年實行商鞅變法（公元前221年），才統(tǒng)一了度量衡標準；宋朝時期出現(xiàn)了準確度達到1厘（40mg）的戥秤，標志著當時的衡器已具有相當可觀技術水準。
    
    但是，衡器在我國又是'千年一貫'，直到二十世紀初期才有外國人將金屬質秤帶進我國。據(jù)載，我國于1918年出現(xiàn)了修理外國臺秤的作坊。當時英國人到中國來進行貿易，貨船自帶臺秤，臺秤損壞了由中國工人為他們修理，但控制很嚴格，不準仿造。后來我們掌握了技術，于1922年在上海開始仿造，廠名為'岑南德記臺秤修理廠'；1926 年南洋華僑陶志祖在上海開辦了'陶記磅臺秤修理制造廠'，修理并制造臺秤，秤的承重件都是鑄造的，標尺是鑄銅件，承重轉換件為'球式'；1931年日本產(chǎn)品進入中國，他們用的承重轉換件為'刀式'，由鑄刀改為鑲刀（1963年起草并于1965年批準的臺案秤國家試行標準均采用鑲刀式結構）。作為現(xiàn)存的衡器行業(yè)的''--天津衡器廠，建廠于1924年，當時廠名為天津市明權度量衡廠，坐落在我國工人階級發(fā)源地之一的天津三條石，是一個只有3名工人的私營手工業(yè)作坊，廠房面積40余平方米，從事修理臺案秤業(yè)務；此后十余年，工人數(shù)雖有所增加并添置了小鉆床和砂輪機，但仍以修理業(yè)務為主，直到1938年才形成了年生產(chǎn)銷售50臺500kg臺秤的規(guī)模。
    
    全國解放后，中央人民政府將日偽時期和國民黨統(tǒng)治時期留下的 幾個度量衡制作所收歸國有，并由輕工業(yè)部歸口管理衡器工業(yè)。據(jù)1952 年統(tǒng)計，當時衡器工業(yè)只有15個國營企業(yè)，而員工總計僅有2100多名， 200人以上的有長春、沈陽、南京等度量衡廠，其余均為百人以下，zui小的寧夏度量衡廠只有6個人。這些小廠的廠房破舊、設備簡陋，僅有 8家能生產(chǎn)臺、案秤，其余只能生產(chǎn)木桿秤；當時統(tǒng)計的私營企業(yè)多達 2379個，但大多數(shù)是兩、三個人的小作坊，這兩千多個私營企業(yè)總共有鏇（車）床30臺、鉆床 55臺、砂輪55臺、刨、銑床各1臺；當年統(tǒng)計的臺、案秤總產(chǎn)量為12,869臺，木桿秤30,573支。這就是新中國衡器行業(yè)起步時僅有的基礎。
    
    隨著我國國民經(jīng)濟的恢復和發(fā)展，衡器工業(yè)迅速崛起，通過國家直接投資及地方企業(yè)自籌款項，從體制上（公私合營等）和生產(chǎn)規(guī)模上改組改造了一批手工業(yè)小廠、老廠，同時還從五十年代末到六十年代中期新建了一批有一定規(guī)模的企業(yè)（目前全國省會城市和中心城市的衡器廠多數(shù)建廠于此時），衡器行業(yè)才有了一個基礎，但大多數(shù)為集體所有制的小型企業(yè)。從六十年代開始，我國自行設計制造大型、衡器，衡器行業(yè)的生產(chǎn)也上了一個臺階。截止到1982年，即經(jīng)過全行業(yè)三十年的努力，我國已經(jīng)能夠批量生產(chǎn)大型及衡器19類、150多個品種、 500多個規(guī)格，承擔國家計劃的大型衡器廠有24個，年總產(chǎn)量達到 17.67萬臺，比1952年（274臺）增長了644倍；大型衡器產(chǎn)值在衡器總產(chǎn)值中所占比例大大高于日用衡器；衡器產(chǎn)品從以民用為主轉向更多地為現(xiàn)代工業(yè)大生產(chǎn)配套服務，廣泛應用于工農業(yè)生產(chǎn)、國內外貿易、教學、科學研究、醫(yī)療衛(wèi)生、國防建設等領域，在各行各業(yè)加強管理，節(jié)約能源、保護環(huán)境、提高產(chǎn)品質量、提高經(jīng)濟效益和社會效益，以致在對外貿易交往中維護國家聲譽等方面起著越來越重要的作用，成為國民經(jīng)濟的一個重要的技術基礎行業(yè)。
    
    從1983年中國衡器協(xié)會成立至今的二十年間，在經(jīng)濟體制改革的大潮中，衡器工業(yè)的管理體制、行業(yè)結構、產(chǎn)品結構、技術水平以及在國民經(jīng)濟中所處的地位，更是變化巨大，遠非昔比。如今我國已能夠獨立設計制造精度高、運行快、計量準確的各種電子衡器，"手動改自動，機械改電子"已成為衡器行業(yè)不可逆轉的方向；自行開發(fā)和技術引進并舉，多種經(jīng)濟成分并存，科教工貿結合，中外合資合作，全行業(yè)歷盡風雨滄桑已經(jīng)展現(xiàn)出高速發(fā)展的大好局面，協(xié)會也在全行業(yè)中逐步形成并確立了他的主體地位。據(jù)"八五"計劃 末期（1995年）統(tǒng)計，全國衡器生產(chǎn)廠家達到300多個，固定資產(chǎn)約9億元，職工隊伍超過4萬人，年產(chǎn)各類衡器總計333.8萬臺，為"七五"計劃末年（1990年）的1.8 倍；年工業(yè)總產(chǎn)值達到16.5億元，實現(xiàn)利稅1.7億元；銷售增幅高于產(chǎn)值增長，上繳稅金增長高于利潤增長，行業(yè)運行步入良性循環(huán)軌道。" 九五"期間，行業(yè)管理進一步加強，產(chǎn)品結構調整力度明顯加大，技術水平迅速提高，衡器工業(yè)攀上的高峰，以令人鼓舞的成就告別二十世紀，據(jù)2000年底統(tǒng)計，全國除西藏自治區(qū)外各省、直轄市、自治區(qū)均有了衡器企業(yè)，生產(chǎn)廠家逾600個（其中國有及國有控股企業(yè)、集體企業(yè)、合資及獨資企業(yè)、股份制企業(yè)分別占企業(yè)總數(shù)的5%、25%、7%、6%，其余為民營企業(yè)），擁有固定資產(chǎn)原值達28億元、凈值16 億元，各類衡器總產(chǎn)量達到560萬臺，工業(yè)總產(chǎn)值達到23.8億元，實現(xiàn)利稅2.6億元；據(jù)海關統(tǒng)計，2000年衡器產(chǎn)品出口總額達到13,665 萬美元，比"八五"計劃末期增長2.1倍；現(xiàn)行標準錄入的各類衡器都有了電子產(chǎn)品，部分電子產(chǎn)品已達到九十年代初、中期技術水平。
    
    五十多年來衡器工業(yè)迅速發(fā)展的成果，是在黨和政府領導下取得的，國家對衡器工業(yè)予以足夠重視和多方面的支持，據(jù)不*統(tǒng)計，截至"七五"計劃末期，國家通過輕工業(yè)部（含二輕工業(yè)部）撥給衡器工業(yè)的投資累計37,360余萬元、外匯1,000多萬美元，其他系統(tǒng)（包括機械、冶金、國防工業(yè)、鐵道和計量等）以及地方也有一定數(shù)量的投資，總投資額達5億以上、外匯超過2,000萬美元?？v觀半個多世紀以來"衡器"這個原先在人們印象中以木桿秤為標志的計量器具發(fā)生的翻天覆地的巨變，令我們全行業(yè)感到鼓舞和自豪，也令許多外國同行感到驚訝和欽佩。中國衡器業(yè)已經(jīng)走出，融入世界，在新世紀中，昂首闊步，攀登新的高峰。